Fils du roi de Troie Priam, le berger Pâris fut désigné comme arbitre par les déesses Héra, Aphrodite et Athéna, pour savoir laquelle était la plus belle et méritait la pomme d'or. Pâris choisit Aphrodite, qui lui avait promis la belle Hélène en récompense, déclenchant ainsi la guerre de Troie.
Dans ce tableau, trois théières s’offrent au jugement du beau pâtre : Héra, déesse du mariage, aux flancs rebondis, Athéna la plus altière, Aphrodite, aux courbes voluptueuses...